温泉は神代（かみよ）の時代から

『少彦名神』は何と読めばいいのでしょうか？　この漢字をすらすら読めると、漢字検定１級です。ショウヒコメイシン？　ショウヒコメイカミ？　ショウヒコナガミ？ 最後に「神」という字がついていますから、神様の名前であるだろうという察しはつきます。 そう、神様です。しかも、医学の神様です。「スクナヒコナノカミ」、あるいは「スクナビコナノカミ」とも読みます。
私も読めませんでした。しかし、その神様をまつってある「少彦名神社」のすぐ近くに、１０年前たまたま開業したので、その読み方を知ったのです。 この界隈は「道修町」（ドショウマチと読みます）と呼ばれる区域で、日本の多くの製薬会社が集まっています。

スクナヒコナノカミは、海の向こうの常世の国から、ガガイモの莢の船に乗ってやってきた、光輝く小人の神様です。 大国主命（オオクニヌシノミコト）と二人で、国づくりを行いました。二人が出雲の国から伊予の国へと旅していたところ、長旅の疲れから、少彦名神が急病にかかりました。 大国主命は大分の温泉の湯を、海底に管を通して四国の道後に導き、その湯で少彦名神の手を温めると、少彦名神はすぐに健康を取り戻したということです。 それから、少彦名神は温泉の神様ともなったのです。

この神話にあるように、日本人は神代（かみよ）の時代から温泉の力を、知っていたのです。